La región conocida como Gran Chaco la habitaban pueblos con una gran diversidad, pero que se encuentran emparentados entre sí lingüísticamente y por el modo de vida.
Se cree que los primeros grupos habrían llegado desde el área andina o más probablemente de la selva amazónica. De estos primeros habitantes del Chaco se desarrollaron tres grandes grupos afines:

• Los chaqueños originarios
• Las culturas de origen amazónico
• Las culturas de origen andino, los lule y vilela.

La organización social se basaba en grupos dirigidos por un cacique comunitario cuyo poder era político-religioso, asistido por un “consejo de ancianos”.

La forma en que este ejercía la autoridad variaba según las particularidades de cada grupo. Las familias eran monogámicas, excepto los jefes que en algún caso practicaban la poligamia. El shamán ocupaba un lugar preponderante, sus poderes y conocimientos eran aplicados en el restablecimiento de la salud del ambiente y de la población enferma.